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Hola, los invito a leer un reportaje que escribí recientemente para la revista AméricaEconomía sobre los creadores de puntocoms latinoamericanas, como Bligoo, que no sólo están revolucionando a la Red local, sino mundial.

Capital Online

Por Arly Faundes Berkhoff

Con 18 millones de usuarios latinoamericanos, la red social argentina Sonico.com acaba de recibir US$ 4,3 millones en su primera ronda de capitalización, en la que participaron el fondo inglés DN Capital e inversionistas privados. “Estas empresas, que son exitosamente autosuficientes, son escasas pero muy atractivas”, dice Steve Schlenker, socio de DN Capital.

Pero conseguir este financiamiento no fue fácil para Sonico. Aunque la compañía crecía rápidamente en número de usuarios, la crisis agrícola y el alza de la inflación en Argentina sólo opacaban la vista de los inversionistas hacia ese país. “Algunos fondos de venture capital estadounidenses se quedaron fuera por el escenario actual de Argentina”, dice Fabrice Grindam, fundador –junto al argentino Alec Oxenford– de DeRemate.com y el sitio de avisos clasificados OLX.com. Grindam y Oxenford apoyaron a Sonico en la estructuración de su modelo de negocio y levantamiento de capital, para luego convertirse en inversionistas de esta compañía.

Así como Sonico, otras puntocom latinoamericanas han conseguido acceso a fondos de capital de riesgo locales e internacionales, pero aún son excepciones a una regla algo arisca con los sitios web. Quienes lo logran han debido contar con un modelo de negocio claro que demuestre que generarán retornos, además de tener un equipo de trabajo confiable y experiencia.



Para atraer a DN Capital fue fundamental la experiencia que Rodrigo Tejeiro y su empresa Fnbox –dedicada desde hace seis años a la venta de tarjetas telefónicas, y servicios de comunicación online– tenían en internet, además de la ayuda de Grindam y Oxenford. “En esta industria uno necesita el apoyo de otros emprendedores que ya hayan pasado por esto”, dice Juan Pablo Sueiro, vocero de Sonico, en Buenos Aires. Así, presentaron un modelo de negocio de una red social para latinoamericanos. “Nos gusta la apuesta por la generación de redes sociales locales”, dice Schlenker, de DN Capital. Con el dinero captado en esta primera ronda, Sonico consolidará la regionalización de la red, adaptando la plataforma a los dialectos de cada país, entre otras iniciativas.



La experiencia de Grindam y Oxenford con OLX.com sirvió de ejemplo para Sonico. En abril consiguieron US$ 13,5 millones que se sumaron a US$ 10 millones captados en septiembre de 2006 de los fondos de venture capital estadounidenses Bessemer Venture Partners, General Catalyst y Founders Fund y DN Capital, de Londres. “Desde 2006 hay una transformación de los venture capital en EE.UU. que ven el crecimiento de Brasil, México, India o China”, dice Grindam. Con esta inversión, OLX.com ha comprado otros sitios como el español Mundoanuncio.com y otro en Italia y Rusia, con lo cual busca consolidarse como el principal sitio de avisos clasificados gratis del mundo.

La resaca de la explosión de la burbuja de las puntocoms en 2000 es una de las barreras más fuertes para conseguir financiamiento. Los inversionistas prefieren asegurarse. “Privilegiamos la experiencia del emprendedor, si tiene una empresa consolidada y el modelo de negocio que viene detrás”, dice Marina Schorr, gerente de nuevos negocios de la red de inversionistas Southern Angels, en Santiago. “También es clave pensar cómo van a generar ingresos”.



Batanga.com, en Miami, lo tiene claro. Siendo una compañía de medios interactivos para hispanos en Estados Unidos, el año pasado consiguió US$ 30 millones de parte de Tudor Ventures y HIG Ventures. “Así como la televisión por cable crece cubriendo diferentes nichos, lo mismo pasará con internet, y el mercado hispano es muy importante”, dice John Kim, de HIG Ventures. Con esta inversión, Batanga adquirió el sitio Hispano Click, que llega a más de 12 millones de personas. “Monetizamos la audiencia a través de branding y mercadeo directo”, dice Rafael Urbina, presidente de la compañía.

Intel Capital es otro fondo que mira hacia este mercado. “América Latina es una de las regiones que consideramos más atractivas con el crecimiento de internet”, dice Lucy McQuilken, gerente de inversión de Intel Capital. Este año comenzaron con sus inversiones en sitios web, siendo Vostu.com el primer afortunado. “Es una plataforma de redes sociales en que los usuarios nos dicen a qué comunidades pertenecen en su vida real y cuáles quieren digitalizar”, explica el hondureño Daniel Kafie, presidente de Vostu.com. La plataforma ya cuenta con redes de los seguidores del equipo de fútbol mexicano las Chivas de Guadalajara y de los fanáticos del club chileno Colo-Colo. A comienzos de este año, Kafie y su equipo consiguieron un aporte de capital semilla de US$ 1,3 millón, entre cuyos inversionistas estaba Intel.



Previo a Vostu.com, Kafie trabajó en la estadounidense Polaris Venture, lo que le permitió conocer mejor este mercado y saber cómo enfrentarlo. “Conozco fondos en la región, pero no los veo cerrando muchas negociaciones”, dice. “Y desde el punto de vista del emprendedor, América Latina todavía es una región subcapitalizada”.



Augusto Camargo, de la firma de venture capital Adrenax en Brasil, coincide con Kafie en que el problema es que no existen muchos fondos de venture capital y menos que estén invirtiendo. Y los que sí lo hacen, optan por empresas grandes, de las que se conoce en el mercado y que tienen retornos de corto plazo. Adrenax está comenzando a implementar un fondo de capital semilla para empresas pequeñas de internet. “Yo nunca había hecho inversiones en el área de internet, pero en los últimos tres años veo que ya tiene una masa crítica considerable”, dice Camargo, de Adrenax.



Es que, en general, los inversionistas latinoamericanos prefieren apostar por negocios más tradicionales. “En Chile muchos han hecho su fortuna en agricultura o minería”, dice Leo Prieto, de Zeta Corp en Chile, que agrupa a la comunidad de tecnología Fayer Wayer, los avisos clasificados Zimio y Saborizante, una guía cartelera para Santiago. En los últimos tres meses ha estado realizando presentaciones para conseguir financiamiento. Según Prieto, en Silicon Valley hay mucho más interés por invertir en este tipo de proyectos y por eso las nuevas compañías online están apostando por instalarse en Estados Unidos.



En México son aún más escépticos. “Tuvimos un fondo para las start ups, pero la experiencia fue regular, ya que el fondo era pequeño, limitado y había empresas que necesitaban más dinero para crecer”, explica José López, del venture capital Latin Idea.



Para los emprendedores que no tienen experiencia con modelos de negocios y fondos de inversión, nunca está de más una ayuda externa. Así lo hicieron con la chilena Blue Company, seleccionada por la Universidad de California para trabajar por seis meses en la elaboración de su plan de negocios junto a estudiantes de su Executive MBA. “Vamos a buscar financiamiento y durante este año nos instalaremos en EE.UU.”, dice Paolo Colonnello, gerente general. 



Tanto para Zeta Corp como para Blue Company ha sido clave la red de contactos que han generado en los First Tuesdays, eventos sociales que cada primer martes de mes reúnen a emprendedores e inversionistas del mundo tecnológico, y cuya idea es ser el inicio de futuros negocios entre ellos. “Es un evento enfocado a los emprendimientos de alto valor potencial e innovación”, explica Tim Delhaes, fundador de esta iniciativa en Santiago, que tiene su origen en Londres y actualmente se realiza en 20 ciudades.



Estas reuniones fueron un clásico a fines de los 90 y su resurgimiento va a la par con el florecimiento de los proyectos web y el interés de parte de los capitalistas. Sin embargo, para pasar más allá de un intercambio de palabras son fundamentales el trasfondo del proyecto y los retornos que se busque generar. De lo contrario, la cita podría ser demasiado rápida.

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